Eine Sonderfarbe ist ein fertig gemischter Farbton, der als eigene Druckfarbe verwendet wird, statt aus Cyan, Magenta, Gelb und Schwarz zusammengesetzt zu werden. Bekannt sind Sonderfarben vor allem unter dem Namen Pantone, einem weltweit genutzten System, das jedem Farbton eine eindeutige Nummer zuordnet. Der Vorteil liegt in der Verlässlichkeit: Während sich CMYK-Farben je nach Drucker, Papier oder Maschine leicht unterscheiden können, bleibt eine Sonderfarbe über verschiedene Druckaufträge und Jahre hinweg exakt gleich. Für ein Firmenlogo oder eine definierte Markenfarbe ist das entscheidend, denn kleine Farbabweichungen fallen bei wiedererkennbaren Farben besonders schnell auf. Der Druck mit Sonderfarben kostet meist mehr als der klassische Vierfarbdruck, weil eine zusätzliche Druckplatte und eigens gemischte Farbe nötig sind. Im Corporate Design vieler Unternehmen ist deshalb genau festgelegt, welche Pantone-Nummer die eigene Markenfarbe hat, damit sie sich bei jeder Druckerei exakt gleich reproduzieren lässt.
