Anders als bei der Suchmaschinenoptimierung (SEO), die auf gute Platzierungen in den unbezahlten Ergebnissen zielt, wird bei SEA für jede Anzeige bezahlt, meist pro Klick. Die Anzeigen lassen sich genau auf die Bedürfnisse potenzieller Kunden zuschneiden: über Keywords, eine regionale Begrenzung oder bestimmte Zielgruppen. Voraussetzung ist ausreichendes Suchvolumen für das eigene Produkt oder die Dienstleistung. Neben klassischen Suchkampagnen gibt es Shopping-Kampagnen für Online-Shops und Performance-Max-Kampagnen, bei denen Google aus vorgegebenen Texten, Bildern und Videos automatisch Anzeigen für alle Kanäle baut. SEO und SEA ergänzen sich dabei: Eine technisch und inhaltlich optimierte Website belohnt Google mit einem höheren Qualitätsfaktor, und der macht sich in günstigeren Klickpreisen bemerkbar.
